Orvieto fu importante città etrusca, è in quest’epoca che questa civiltà inizia a sviluppare modelli sociali e modellare la rupe creando pozzi e cisterne per l’approvvigionamento dell’acqua. Ma è nel XII secolo che la città rafforzò la propria influenza politica e raggiunse l’apice dello splendore assumendo l’aspetto urbano che vediamo ancora oggi. In quell’arco di tempo s’innalza, per volere del popolo, quel mirabile scrigno di pregevoli opere d’arte che è il Duomo.

Durante l’Alto Medioevo, tuttavia, si ripropose il problema dell’approvvigionamento idrico. Per ragioni di igiene privata e pubblica venne codificato negli statuti del comune medioevale il divieto di gettare rifiuti nelle strade. Nascono i famosi “butti“, vani sotterranei di forma quasi sempre cubica, scavati agli angoli delle stanze o in corrispondenza dei muri perimetrali delle stesse. Venivano usati come immondezzai in cui vi si buttava ogni sorta di rifiuto domestico: ossa di animali, vasellame e vetri rotti, tegole, conci di tufo, calcinacci ecc… Alcuni piccoli pozzi e cisterne di epoca etrusca sono stati poi riadattati a butti.

Il susseguirsi di movimenti tellurici e la peste del 1348, determinarono la fine di pozzi e cisterne: l’imputridimento delle acque fu la causa definitiva della trasformazione dei contenitori idrici in butti.